비행기에서 귀가 막히는 이유

비행기에서 귀가 막히는 가장 큰 이유는 기압 변화 때문입니다. 이륙과 착륙 시 기내외 압력 차이가 커지면서 귀 속 압력이 맞춰지지 않아 ‘먹먹함’이나 통증이 생기며, 특히 감기나 코막힘이 있을 경우 증상이 더 심해질 수 있습니다.

 

귀가 막히는 원인

• 기압 변화: 비행기가 상승하거나 하강할 때 외부 기압이 급격히 변합니다. 이때 귀 속 압력과 외부 압력 사이에 불균형이 생기면서 귀가 막히는 듯한 느낌이 발생합니다.
• 유스타키오관 기능 저하: 귀 속 중이와 코 뒤쪽을 연결하는 유스타키오관이 압력 조절을 담당합니다. 하지만 감기, 비염, 알레르기 등으로 코가 막혀 있으면 이관이 잘 열리지 않아 귀 막힘이 심해집니다.
• 어린이에게 더 흔함: 어린아이들은 유스타키오관이 성인보다 짧고 수평으로 되어 있어 쉽게 막히기 때문에 귀 통증을 더 자주 호소합니다.

 

귀가 막힐 때 나타나는 증상

• 귀가 먹먹하거나 소리가 잘 들리지 않음
• 귀에 압력이 가해지는 듯한 불편감
• 심한 경우 통증이나 두통 동반
• 드물게 중이염이나 청력 저하로 이어질 수 있음

 

예방 방법

• 하품이나 삼키기: 입을 크게 벌려 하품하거나 침을 삼키면 유스타키오관이 열리면서 압력이 조절됩니다.
• 껌 씹기: 씹는 동작이 귀 속 압력 조절에 도움이 됩니다.
• 코막힘 해소: 비행 전 비강 스프레이 등을 사용해 코를 깨끗하게 유지하면 증상이 줄어듭니다.
• 충분한 휴식: 피로가 심하면 증상이 더 심해질 수 있으므로 비행 전 충분히 쉬는 것이 좋습니다.
• 약물 사용: 필요 시 의사와 상담 후 항히스타민제나 비충혈 제거제를 사용할 수 있습니다.

 

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대처 방법

• 이착륙 시 귀가 막히면 억지로 귀를 후비거나 강하게 불지 말고, 하품·삼키기·코막힘 완화 같은 안전한 방법을 시도해야 합니다.
• 증상이 오래 지속되거나 통증이 심하다면 귀 건강에 문제가 있을 수 있으므로 전문의 진료가 필요합니다.

정리하자면, 비행기에서 귀가 막히는 이유는 기압 변화와 유스타키오관의 기능 저하 때문이며, 하품·삼키기·껌 씹기 같은 간단한 방법으로 예방과 완화가 가능합니다. 감기나 알레르기가 있을 때는 증상이 더 심해질 수 있으므로 사전 대비가 중요합니다.