뇌동맥류란? 증상 진단·치료

뇌동맥류는 '머릿속 시한폭탄'이라는 별명이 있을 정도로 파열될 경우 생명을 위협하거나 심각한 후유증을 남길 수 있는 대표적인 뇌혈관 질환입니다. 평소에는 특별한 증상이 없다가 갑작스럽게 파열되는 경우가 많아 미리 질환의 특성을 이해하고 정기적인 검진을 통해 관리하는 것이 매우 중요합니다.

 

뇌동맥류의 정확한 정의와 나타날 수 있는 주요 증상, 정확한 진단 방법, 그리고 치료 및 예방법까지 단계별로 상세히 정리해 드립니다.

 

1단계: 뇌동맥류란 무엇인가?

뇌동맥류는 뇌에 혈액을 공급하는 뇌동맥 벽의 약해진 부분이 꽈리처럼 부풀어 오르는 질환을 의미합니다.

• 발생 원리: 혈관 벽은 본래 여러 층의 막으로 이루어져 있어 단단하지만, 혈관 벽의 내층이 손상되거나 약해지면 높은 혈압을 견디지 못하고 외측으로 풍선처럼 부풀어 오르게 됩니다.
• 주요 원인: 선천적인 혈관 벽의 약화 외에도 고혈압, 동맥경화, 흡연, 스트레스, 연령 증가 등 후천적 요인이 복합적으로 작용합니다. 또한 가족 중 뇌혈관 질환 환자가 있는 경우 발생 위험이 상대적으로 높아집니다.
• 파열의 위험성: 부풀어 오른 혈관 벽은 매 단단하지 않기 때문에 언제 터질지 모르는 위험을 안고 있습니다. 뇌동맥류가 파열되면 뇌를 싸고 있는 지주막 하 공간으로 피가 뿜어져 나오는 '지주막하 출혈'이 발생하며, 이는 매우 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다.

 

2단계: 뇌동맥류의 주요 증상 (비파열 vs 파열)

뇌동맥류는 터지기 전(비파열)과 터진 후(파열)의 증상이 매우 극명하게 갈립니다.

 

비파열 뇌동맥류 증상

파열되지 않은 뇌동맥류는 대부분 무증상인 경우가 많으며, 건강검진을 통해偶然히 발견되는 사례가 많습니다. 하지만 동맥류의 크기가 커지거나 주변 신경을 압박할 경우 다음과 같은 경고 신호가 나타날 수 있습니다.

• 뇌신경 압박 증상: 눈꺼풀이 처지는 안검하수, 사물이 두 개로 보이는 복시 현상
• 시력 및 감각 변화: 한쪽 눈의 시력 저하, 안구 통증, 얼굴 감각 이상
• 만성 두통: 평소와 다른 양상의 만성적인 머리 통증

파열 뇌동맥류 증상

뇌동맥류가 파열되면 즉시 응급 치료가 필요한 비상 상황이 됩니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 극심한 벼락 두통: "망치로 머리를 맞은 듯한", "생전 처음 경험해 보는" 수준의 극심한 통증이 갑작스럽게 발생합니다.
• 구토 및 구역질: 두공 내 압력(뇌압)이 급격히 상승하면서 심한 구토를 동반합니다.
• 경부 강직: 목 뒤가 뻣뻣해지고 고개를 앞으로 숙이기 힘들어집니다.
• 의식 장애 및 마비: 의식이 흐려지거나 혼수 상태에 빠질 수 있으며, 언어 장애나 신체 마비 증상이 동반됩니다.

 

3단계: 뇌동맥류 진단 및 검사 방법

비파열 뇌동맥류의 조기 발견과 파열 여부를 확인하기 위해 다양한 정밀 검사가 시행됩니다.

1. 뇌 MR A (뇌 MRA) 및 뇌 MRI: 조영제 사용 없이도 뇌혈관의 형태와 동맥류 유무를 정밀하게 확인할 수 있는 비침습적 검사로, 건강검진 시 가장 많이 활용됩니다.
2. 뇌 CT A (뇌 CT 혈관조영술): 조영제를 투여한 후 CT 촬영을 진행하여 뇌혈관의 입체적 구조와 동맥류의 위치, 크기, 방향을 빠른 시간 내에 평가할 수 있어 응급 상황에서 유용합니다.
3. 뇌혈관 조영술 (TFCA): 사타구니나 손목의 혈관을 통해 얇은 관(카테터)을 삽입하여 뇌혈관에 직접 조영제를 투여하며 촬영하는 검사입니다. 뇌동맥류 진단의 가장 정확한 '표준 검사'로, 치료 계획을 수립하거나 수술 직전에 정밀 평가를 위해 시행됩니다.

 

4단계: 뇌동맥류 치료법 (수술적 치료)

모든 뇌동맥류가 발견 즉시 수술을 필요로 하는 것은 아닙니다. 위치, 크기, 모양, 환자의 연령 및 건강 상태를 종합적으로 고려하여 경과를 관찰하거나 수술적 치료를 결정합니다. 치료 방법은 크게 두 가지로 나뉩니다.

 

1. 뇌동맥류 클립결찰술 (개두술)

머리뼈를 일부 열고 뇌조직 사이를 헤집어 동맥류 발생 부위에 도달한 뒤, 클립이라는 작은 금속 집게로 부풀어 오른 동맥류의 목 부분을 집어 혈류가 들어가지 못하도록 차단하는 수술법입니다.

• 장점: 완치율이 높고 재발 가능성이 매우 낮습니다.
• 적용: 동맥류의 목 부분이 넓거나, 혈종 제거가 동시에 필요한 경우에 주로 시행됩니다.

2. 뇌혈관 내 코일색전술 (비개두술)

머리를 열지 않고, 사타구니의 허벅지 혈관(대퇴동맥)을 통해 미세 미세관을 뇌동맥류 내부까지 진입시킨 후, 백금으로 만들어진 코일을 채워 넣어 혈류를 차단하는 시술법입니다.

• 장점: 절개가 없어 회복이 빠르고 통증이 적으며, 노약자나 전신 상태가 좋지 않은 환자에게 유리합니다.
• 적용: 동맥류의 목 부분이 좁고 접근하기 쉬운 위치에 있을 때 선호됩니다.

 

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5단계: 뇌동맥류 예방 및 관리 수칙

뇌동맥류의 발생과 파열을 예방하기 위해서는 평소 혈관 건강 관리가 필수적입니다.

• 엄격한 혈관 수치 관리: 고혈압은 혈관 벽에 지속적인 압력을 가해 동맥류 발생과 파열의 가장 큰 원인이 되므로, 정기적인 혈압 측정과 약물 복용으로 정상 혈압을 유지해야 합니다.
• 반드시 금연: 담배의 니코틴과 유해 물질은 혈관 벽을 약화시키고 파열 위험을 급격히 높이므로 금연은 필수입니다.
• 과도한 음주 피하기: 과음은 혈압을 급격히 상승시킬 수 있으므로 자제합니다.
• 규칙적인 운동과 식습관: 염분 섭취를 줄이고 유산소 운동을 지속하여 혈관 탄력성을 유지합니다.
• 정기적인 뇌혈관 검진: 40대 이상이거나 뇌혈관 질환 가족력이 있는 경우, 정기적으로 뇌 MRA나 CT 검사를 받아 미세한 변화를 관찰하는 것이 안전합니다.